Η Waymo πατάει γκάζι: $16 Δισεκατομμύρια για την επανάσταση των Robotaxi
Καλώς ήρθατε ξανά στο TechCrunch Mobility — τον κεντρικό σας κόμβο για τις τελευταίες ειδήσεις, την καινοτομία και τις πληροφορίες σχετικά με το μέλλον των μεταφορών και την τεχνολογία AI.
Η ραγδαία ανάπτυξη και εξέλιξη της Waymo τους τελευταίους 18 μήνες είναι αδιαμφισβήτητη. Η εταιρεία αυτόνομης οδήγησης, που αποτελεί το «διαμάντι» της Alphabet, λειτουργεί πλέον εμπορικές υπηρεσίες με προηγμένα ρομποτικά ταξί (robotaxi) σε έξι κομβικές αγορές, φέρνοντας το μέλλον στο παρόν.
Οι περιοχές αυτές περιλαμβάνουν:
- Το San Francisco Bay Area
- Το Phoenix
- Το Los Angeles
- Το Austin
- Την Atlanta
- Το Miami
Μάλιστα, η στρατηγική της εταιρείας περιλαμβάνει φιλόδοξα σχέδια για αύξηση του στόλου των ταξί χωρίς οδηγό φέτος σε περισσότερες από δώδεκα νέες πόλεις διεθνώς, επεκτείνοντας την τεχνολογική της κυριαρχία σε μητροπόλεις όπως το London και το Tokyo.
Είναι αρκετά τα 16 δισεκατομμύρια δολάρια για την AI κυριαρχία;
Και τώρα, η εταιρεία διαθέτει ένα τεράστιο κεφάλαιο 16 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να τροφοδοτήσει αυτή την παγκόσμια επέκταση. Είναι όμως αρκετά αυτά τα χρήματα για να εδραιώσουν μια κερδοφόρα επιχείρηση στον χώρο της AI και της αυτοκίνησης;
Μιλώντας με μερικούς έμπειρους παρατηρητές της βιομηχανίας, η απάντηση κατέληγε συνεχώς στην ασαφή περιοχή του "περίπου" και του "εξαρτάται".
Το αισιόδοξο σενάριο για την Alphabet
Πρώτα, ας δούμε τη θετική πλευρά αυτής της επένδυσης:
- Η Alphabet είναι ξεκάθαρα δεσμευμένη στο να εξασφαλίσει την επιτυχία της Waymo, βλέποντας μπροστά στην τεχνολογική επανάσταση.
- Η μητρική εταιρεία είναι, και συνεχίζει να είναι, ο κύριος επενδυτής, παρέχοντας ασφάλεια.
Αυτό σημαίνει ότι η Waymo δεν είναι εκτεθειμένη στον κίνδυνο όπως άλλες νεοφυείς εταιρείες αυτόνομων οχημάτων (AV), οι οποίες έχασαν ξαφνικά τη χρηματοδότησή τους όταν οι υποστηρικτές τους (συχνά παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες) τρόμαξαν ή άλλαξαν στρατηγική απέναντι στην καινοτομία.
Εκρηκτική άνοδος στα στατιστικά χρήσης
Τα στατιστικά στοιχεία για την επιβατική κίνηση και τα διανυθέντα μίλια αυτόνομης οδήγησης εκτοξεύονται επίσης και πιθανότατα θα συνεχίσουν σε αυτή την ανοδική τροχιά, εκτός αν υπάρξει κάποια απρόοπτη εμπλοκή από τις ρυθμιστικές αρχές.
Σημαντικό Στοιχείο: Η Waymo παρέχει πλέον 400.000 διαδρομές κάθε εβδομάδα σε έξι μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές των ΗΠΑ. Μόνο το 2025, η εταιρεία υπερτριπλασίασε τον ετήσιο όγκο της, φτάνοντας τις 15 εκατομμύρια διαδρομές, αποδεικνύοντας τη δυναμική της τεχνολογίας.
Οι προκλήσεις και ο δρόμος προς την κερδοφορία
Αυτό βέβαια δεν εγγυάται την απόλυτη επιτυχία, ειδικά αν το μέτρο σύγκρισης είναι η άμεση κερδοφορία. Η Waymo καλείται να λύσει αρκετά σύνθετα προβλήματα, όπως:
- Το υψηλό λειτουργικό κόστος της προηγμένης τεχνολογίας.
- Την αυξανόμενη προσοχή και αυστηρότητα από τις ρυθμιστικές αρχές (χαρακτηριστικά, ο επικεφαλής ασφαλείας της εταιρείας κατέθεσε πρόσφατα σε ακρόαση της Επιτροπής Εμπορίου της Γερουσίας).
Εάν η Waymo θέλει απλώς να είναι ο πάροχος άδειας χρήσης της τεχνολογίας αυτόνομων οχημάτων της, θα πρέπει να απομακρυνθεί από τον ρόλο του διαχειριστή στόλου, πράγμα που σημαίνει ότι θα πρέπει να παραχωρήσει μέρος του ελέγχου. Αυτό αποτελεί μια δύσκολη απόφαση για μια αναδυόμενη τεχνολογία που βρίσκεται υπό εξονυχιστικό έλεγχο ασφαλείας.
Η σύγκριση με την Tesla
Και ενώ κάποιοι από εσάς θα διαφωνήσουν μαζί μου σε αυτό, της λείπει επίσης η καθετοποιημένη εσωτερική παραγωγή που διαθέτει η Tesla. Ναι, η Waymo έχει ισχυρούς συνεργάτες στον τομέα της αυτοκίνησης, αλλά η μάχη για την κυριαρχία στην AI οδήγηση μόλις άρχισε...