Η Waabi συγκεντρώνει $1 δισ. και συμμαχεί με την Uber για στόλο από Robotaxis

Σε μια κίνηση που φέρνει επανάσταση στον χώρο της κινητικότητας, η startup αυτόνομων οχημάτων Waabi συγκέντρωσε το εντυπωσιακό ποσό του $1 δισεκατομμυρίου, προχωρώντας παράλληλα σε μια στρατηγική συνεργασία με τον κολοσσό Uber.

Στόχος της συμφωνίας είναι η ανάπτυξη και ενσωμάτωση αυτοοδηγούμενων αυτοκινήτων απευθείας στην πλατφόρμα της Uber, σηματοδοτώντας την πρώτη μεγάλη επέκταση της εταιρείας πέρα από τον τομέα των αυτόνομων φορτηγών.

Μια επένδυση-μαμούθ για το μέλλον της AI οδήγησης

Η νέα χρηματοδότηση αποτελείται από έναν υπερκαλυμμένο γύρο Series C ύψους $750 εκατομμυρίων, του οποίου ηγήθηκαν από κοινού η Khosla Ventures και η G2 Venture Partners. Επιπλέον, περιλαμβάνει περίπου $250 εκατομμύρια σε κεφάλαια βάσει οροσήμων από την ίδια την Uber.

Το φιλόδοξο σχέδιο προβλέπει:

• Την υποστήριξη της ανάπτυξης 25.000 ή περισσότερων robotaxis.
• Την τροφοδοσία τους από το προηγμένο σύστημα Waabi Driver.
• Τη διάθεσή τους αποκλειστικά για το δίκτυο της Uber.

Αν και οι δύο εταιρείες δεν έχουν ανακοινώσει ακόμη συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα, η κλίμακα της συνεργασίας δείχνει τη δυναμική για το μέλλον των μεταφορών.

Ένα μεγάλο στοίχημα στην AI Τεχνολογία

Η συνεργασία αυτή αποτελεί ένα ξεκάθαρο στοίχημα ότι η καινοτόμος τεχνολογία AI της startup μπορεί να πετύχει εκεί που άλλοι συνάντησαν δυσκολίες: στην επιτυχημένη κλιμάκωση (scaling) σε πολλαπλούς "κάθετους" τομείς της αυτόνομης οδήγησης με μία ενιαία τεχνολογική αρχιτεκτονική.

Ενώ ανταγωνιστές όπως η Waymo επιχείρησαν στο παρελθόν να δραστηριοποιηθούν ταυτόχρονα στα robotaxis και στα φορτηγά, τερματίζοντας τελικά το πρόγραμμα μεταφορών τους, η ιδρύτρια και CEO της Waabi, Raquel Urtasun, εμφανίζεται σίγουρη. Δηλώνει πως η προσέγγιση της εταιρείας της —η οποία είναι ιδιαίτερα αποδοτική ως προς τα κεφάλαια— και η γενικεύσιμη αρχιτεκτονική AI της, προσφέρουν ένα μοναδικό πλεονέκτημα για την ταυτόχρονη κάλυψη και των δύο αγορών.

Κλείνοντας τον κύκλο της καινοτομίας

Η συμφωνία αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία για την Urtasun, καθώς φέρνει το έργο της σε έναν "πλήρη κύκλο". Η ίδια υπηρετούσε στο παρελθόν ως επικεφαλής επιστήμονας στο τμήμα αυτόνομων οχημάτων της Uber, το Uber ATG, το οποίο πωλήθηκε στην εταιρεία αυτόνομων φορτηγών Aurora Innovation το 2020. Η νέα αυτή συμφωνία έρχεται να χτίσει πάνω στην ήδη επιτυχημένη συνεργασία της Waabi με την Uber Freight.

Το εξελισσόμενο οικοσύστημα της Uber

Η Waabi εντάσσεται πλέον σε μια ελίτ ομάδα εταιρειών AV (Autonomous Vehicle) που η Uber έχει επιλέξει ως συνεργάτες για την παγκόσμια ανάπτυξη αυτόνομων οχημάτων στην πλατφόρμα της. Στο δίκτυο αυτό περιλαμβάνονται κορυφαία ονόματα όπως:

• Waymo
• Nuro
• Avride
• Wayve
• WeRide
• Momenta

Η συνεργασία και ο γύρος χρηματοδότησης συμπίπτουν με το λανσάρισμα του νέου τμήματος Uber AV Labs, το οποίο θα αξιοποιεί τα οχήματα της εταιρείας για τη συλλογή πολύτιμων δεδομένων για τους συνεργάτες της στον τομέα των AV.

Αξίζει να σημειωθεί πως η Waabi, σύμφωνα με την Urtasun, διαφοροποιείται καθώς δεν βασίζεται στον ίδιο βαθμό στα μαζικά δεδομένα πραγματικού δρόμου όσο άλλοι ανταγωνιστές, ποντάροντας περισσότερο στην εξελιγμένη προσομοίωση και την AI εκπαίδευση.