Ο Travis Kalanick Επιστρέφει στο Παιχνίδι της Αυτόνομης Οδήγησης με Στόχο την Pony.ai
Η τεχνολογία της αυτόνομης οδήγησης φαίνεται να υποδέχεται ξανά έναν από τους πιο γνωστούς παίκτες της. Ο ιδρυτής της Uber, Travis Kalanick, σχεδιάζει μια δυναμική επιστροφή στον χώρο του AI και των αυτόνομων οχημάτων.
Σύμφωνα με αποκλειστικό δημοσίευμα των The New York Times, ο Kalanick αναζητά ενεργά τρόπους για να εξαγοράσει το αμερικανικό τμήμα της κινεζικής εταιρείας Pony.ai, μιας από τις πρωτοπόρους στην προηγμένη τεχνολογία αυτόνομων οχημάτων.
Οι Λεπτομέρειες της Πιθανής Συμφωνίας
Οι πληροφορίες αναφέρουν ότι ο Kalanick συνεργάζεται ήδη με επενδυτές για τη χρηματοδότηση της εξαγοράς, και δεν αποκλείεται ακόμη και η ίδια η Uber να συμμετάσχει στη συμφωνία, σηματοδοτώντας μια στρατηγική επαναπροσέγγιση.
Η Pony.ai εισήχθη στο χρηματιστήριο πέρυσι και είχε κεφαλαιοποίηση αγοράς περίπου 4,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων πριν το δημοσίευμα. Το ρεπορτάζ αποκαλύπτει ότι η Pony.ai προετοίμαζε την πώληση ή απόσχιση (spinoff) του αμερικανικού της τμήματος από το 2022, δημιουργώντας μάλιστα μια ξεχωριστή, «διακλαδωμένη» (forked) έκδοση του πηγαίου της κώδικα.
Αυτή η καινοτομία και η πιθανή απόκτηση της Pony.ai θα σηματοδοτούσε την επίσημη επιστροφή του Kalanick στον κόσμο των αυτοοδηγούμενων οχημάτων, για πρώτη φορά μετά την απομάκρυνσή του από την ηγεσία της Uber το 2017.
Το Ταραχώδες Παρελθόν της Uber με την Αυτόνομη Οδήγηση
Είναι σημαντικό να θυμηθούμε ότι η εξέλιξη της Uber στον τομέα αυτό δεν ήταν πάντα ομαλή. Υπό την ηγεσία του Kalanick, η εταιρεία ανέπτυσσε τη δική της τεχνολογία αυτόνομων οχημάτων, ένα πρόγραμμα που όμως σημαδεύτηκε από μια τραγωδία.
- Το 2018: Ένα από τα δοκιμαστικά οχήματα της Uber σκότωσε μια πεζή στην Arizona, ένα γεγονός που προκάλεσε παγκόσμιο σοκ και πάγωσε προσωρινά τις εξελίξεις στον κλάδο.
- Η Αλλαγή Στρατηγικής: Ο διάδοχος του Kalanick, Dara Khosrowshahi, αποφάσισε τελικά να πουλήσει ολόκληρο το τμήμα αυτόνομης οδήγησης στην startup αυτόνομων φορτηγών Aurora.
- Το Παρόν: Έκτοτε, υπό τον Khosrowshahi, η Uber ακολουθεί μια στρατηγική συνεργασιών, ενσωματώνοντας αυτόνομα αυτοκίνητα στην πλατφόρμα της από κορυφαίες εταιρείες του χώρου, όπως η Waymo της Google.
Από τις "Ghost Kitchens" στην Επανάσταση του AI
Τα τελευταία χρόνια, ο Travis Kalanick έχει εστιάσει στη νέα του εταιρεία CloudKitchens, έναν πάροχο υποδομών για "ghost kitchens" (εστιατόρια που λειτουργούν αποκλειστικά για delivery). Μέσα από αυτή τη δραστηριότητα, έχει δείξει έντονο ενδιαφέρον για τη ρομποτική και την αυτοματοποίηση.
Πληροφορίες αναφέρουν ότι ακόμα κι αν προχωρήσει στην εξαγορά της Pony.ai, σκοπεύει να συνεχίσει να διευθύνει την CloudKitchens σε καθημερινή βάση, βλέποντας πιθανώς συνέργειες μεταξύ των δύο τεχνολογιών.
Οι Αιχμές για το Παρελθόν και το Όραμα για το Μέλλον
Σε μια πρόσφατη εμφάνισή του τον Μάρτιο, ο Kalanick δεν δίστασε να σχολιάσει το παρελθόν, αφήνοντας αιχμές για τις στρατηγικές αποφάσεις που πάρθηκαν μετά την αποχώρησή του.
«Την εποχή που απομακρύνθηκα από την Uber», είπε ο Kalanick, «ήμασταν πραγματικά μόνο πίσω από τη Waymo, αλλά πιθανότατα την προλαβαίναμε». (Σημειώνεται ότι η Uber και η Waymo είχαν εμπλακεί σε μια σκληρή νομική διαμάχη για εμπορικά μυστικά σχετικά με την τεχνολογία αυτόνομων οχημάτων, η οποία τελικά διευθετήθηκε εξωδικαστικά).
Σχετικά με την απόφαση του Khosrowshahi να πουλήσει το τμήμα, ο Kalanick σχολίασε με νόημα, δείχνοντας τη σταθερή πίστη του στο μέλλον της αυτόνομης μετακίνησης:
«Δεν ήμουν εγώ στο τιμόνι της εταιρείας όταν συνέβη αυτό, αλλά ξέρετε, θα μπορούσε κανείς να πει: "Μακάρι να είχαμε ένα αυτόνομο προϊόν ride-sharing αυτή τη στιγμή. Θα ήταν υπέροχο".»
Αυτή η πιθανή εξαγορά θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τον παγκόσμιο χάρτη της αυτόνομης οδήγησης, επιταχύνοντας τον ανταγωνισμό και φέρνοντας το μέλλον των μεταφορών πιο κοντά, με πιθανές επιπτώσεις και στην ευρωπαϊκή αγορά.