Η ζωή βρίσκει τον δρόμο της στο διάστημα: Μια πεταλούδα γεννιέται στον σταθμό Tiangong
Σε μια εντυπωσιακή επίδειξη του πώς η βιολογία συναντά την τεχνολογία αιχμής, οι ταϊκοναύτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη στον κινεζικό διαστημικό σταθμό Tiangong, έφεραν μαζί τους κάτι περισσότερο από απλά αναμνηστικά. Όπως ακριβώς και οι γείτονές τους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, συμμετέχουν σε μια διαστημική εξέλιξη που φέρνει τη φύση ένα βήμα πιο κοντά στα αστέρια.
Από τη γαστρονομία στην επιστημονική καινοτομία
Τους προηγούμενους μήνες, το πλήρωμα του Tiangong απόλαυσε ξεχωριστές γαστρονομικές στιγμές, οι οποίες περιλάμβαναν:
- Ζουμερές φτερούγες BBQ
- Φρέσκα λαχανικά
- Παραδοσιακά moon cakes
Ωστόσο, η τελευταία τους παραλαβή αποτελεί μια πραγματική καινοτομία και δεν προοριζόταν για φαγητό: πρόκειται για μια πεταλούδα, η οποία εκκολάφθηκε επιτυχώς από μια χρυσαλλίδα σε απαιτητικές συνθήκες μηδενικής βαρύτητας.
Ένα επιστημονικό πείραμα σε μικροβαρύτητα
Η διαδικασία αυτή αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης μελέτης για την προσαρμογή των οργανισμών στο διάστημα. Σύμφωνα με την αγγλόφωνη έκδοση της People’s Daily, η χρυσαλλίδα ταξίδεψε προς τον σταθμό μέσω του προηγμένου φορτηγού διαστημοπλοίου Kuaizhou 11Y8 τον περασμένο Δεκέμβριο.
Οι τεχνικές προδιαγραφές του εγχειρήματος
Για να επιτευχθεί αυτό το θαύμα της φύσης, η νύμφη της πεταλούδας ήταν προστατευμένη σε μια αυτόνομη κάψουλα υψηλής τεχνολογίας, η οποία εξασφάλιζε:
- Σταθερή θερμοκρασία στους 30 βαθμούς Κελσίου (86 βαθμούς Fahrenheit).
- Περιβάλλον εμπλουτισμένο με φυτά και μικροοργανισμούς.
- Ένα σταθερό οικοσύστημα απαραίτητο για την επιβίωσή της.
Αφού η πεταλούδα αναδύθηκε από το κουκούλι της, ο ειδικός θάλαμος των 14,2 λίτρων τη φιλοξένησε για «αρκετές ημέρες». Αν και οι ερευνητές που σχεδίασαν το πείραμα στη Γη είχαν επιφυλάξεις για το πώς το έντομο θα αντιδρούσε σε ένα περιβάλλον χωρίς βαρύτητα, τα αποτελέσματα σηματοδοτούν μια αναπάντεχα θετική εξέλιξη για τη διαστημική βιολογία.
Η συμπεριφορά της πεταλούδας και το μέλλον
Τα ευρήματα προσφέρουν νέα δεδομένα για το μέλλον της ζωής εκτός Γης. Όπως εξήγησαν οι ερευνητές στην People’s Daily, η πεταλούδα δεν αντιμετώπισε κανένα πρόβλημα προσανατολισμού ή κίνησης. Κατάφερε να πλοηγείται ελεύθερα μέσα στον θάλαμο, χτυπώντας τα φτερά της και ξεκουραζόμενη στα φύλλα, ακριβώς όπως θα έκανε και στο φυσικό της περιβάλλον στη Γη.
Ο Xie Gengxin, υπογραμμίζοντας την επιτυχία του εγχειρήματος, δήλωσε χαρακτηριστικά:
«Πολλοί πίστευαν ότι η πεταλούδα δεν θα ήταν ικανή να πετάξει σε συνθήκες μικροβαρύτητας, αλλά αυτό που παρατηρήσαμε ήταν ότι προσαρμόστηκε γρήγορα στο νέο περιβάλλον».