Η Sequoia Capital αλλάζει στρατηγική: Επενδύει στην Anthropic σπάζοντας την παράδοση
Σε μια κίνηση που σηματοδοτεί σημαντικές εξελίξεις στον χώρο της τεχνολογίας, η Sequoia Capital φέρεται να συμμετέχει σε έναν κολοσσιαίο γύρο χρηματοδότησης για την Anthropic, την AI startup που έχει αναπτύξει το δημοφιλές μοντέλο Claude.
Σύμφωνα με αποκλειστικό ρεπορτάζ των Financial Times, πρόκειται για μια στρατηγική απόφαση που προκαλεί αίσθηση και πολλά ερωτηματικά στη Silicon Valley, καθώς ανατρέπει τις παραδοσιακές πρακτικές του Venture Capital.
Γιατί η κίνηση προκαλεί έκπληξη στο οικοσύστημα του AI;
Ο λόγος που η συγκεκριμένη επένδυση συζητιέται έντονα είναι απλός αλλά βαρυσήμαντος: Οι εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων (venture capital firms) ιστορικά απέφευγαν να χρηματοδοτούν ταυτόχρονα ανταγωνιστικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στον ίδιο ακριβώς τομέα («foundation models» στην προκειμένη περίπτωση). Η πάγια τακτική ήταν να επιλέγουν και να στηρίζουν έναν μόνο «νικητή» για να κυριαρχήσει στην αγορά.
Ωστόσο, η Sequoia φαίνεται να σπάει αυτό το ταμπού, επιδιώκοντας να πρωταγωνιστήσει στην επόμενη μέρα του AI. Έχοντας ήδη τοποθετηθεί στρατηγικά με επενδύσεις τόσο στην OpenAI όσο και στην xAI του Elon Musk, τώρα ενισχύει το χαρτοφυλάκιό της επενδύοντας και στην Anthropic, καλύπτοντας ουσιαστικά όλο το φάσμα του ανταγωνισμού.
Το παρασκήνιο με τον Sam Altman και την OpenAI
Η χρονική συγκυρία αυτής της επενδυτικής κίνησης είναι εξαιρετικά ενδιαφέρουσα, ειδικά αν αναλογιστούμε τις ένορκες δηλώσεις που έκανε πέρυσι ο CEO της OpenAI, Sam Altman.
Κατά τη διάρκεια της νομικής υπεράσπισης της OpenAI ενάντια στην αγωγή του Musk, ο Altman κλήθηκε να σχολιάσει φήμες σχετικά με περιοριστικούς όρους στον γύρο χρηματοδότησης της εταιρείας για το 2024. Παρόλο που διέψευσε την ύπαρξη καθολικής απαγόρευσης στους επενδυτές της OpenAI να χρηματοδοτούν ανταγωνιστές, προέβη σε μια σημαντική παραδοχή:
«Οι επενδυτές που διατηρούσαν διαρκή πρόσβαση σε εμπιστευτικές πληροφορίες της OpenAI, ενημερώθηκαν ότι η πρόσβαση αυτή θα τερματιζόταν αν προχωρούσαν σε μη παθητικές επενδύσεις σε ανταγωνιστές της OpenAI».
Ο Altman περιέγραψε τον όρο αυτό ως «βιομηχανικό πρότυπο» (industry standard), μια πρακτική που αποσκοπεί στην προστασία ευαίσθητων εταιρικών δεδομένων και της καινοτομίας από τον άμεσο ανταγωνισμό.
Ο «χορός» των δισεκατομμυρίων και η αποτίμηση ρεκόρ
Σύμφωνα με τις πληροφορίες των FT, η Sequoia εισέρχεται σε έναν γύρο χρηματοδότησης που προκαλεί ίλιγγο, με ηγέτες:
- Την GIC από τη Σιγκαπούρη.
- Τον Αμερικανό επενδυτή Coatue.
Κάθε ένας από τους παραπάνω αναμένεται να συνεισφέρει από $1.5 δισεκατομμύριο. Τα οικονομικά μεγέθη που βλέπουν το φως της δημοσιότητας είναι εντυπωσιακά:
- Η Anthropic στοχεύει στη συγκέντρωση κεφαλαίων ύψους $25 δισεκατομμυρίων ή και περισσότερων.
- Η αποτίμηση της εταιρείας εκτοξεύεται στο δυσθεώρητο ποσό των $350 δισεκατομμυρίων — νούμερο υπερδιπλάσιο από την αποτίμηση των $170 δισ. που είχε σημειωθεί μόλις τέσσερις μήνες πριν.
- Αν και νωρίτερα η WSJ και το Bloomberg έκαναν λόγο για γύρο στα $10 δισ., τα δεδομένα έχουν αναθεωρηθεί δραματικά προς τα πάνω.
Επιπλέον, τεχνολογικοί γίγαντες όπως η Microsoft και η Nvidia φέρονται να έχουν δεσμευτεί για κεφάλαια έως και $15 δισ. συνδυαστικά, ενώ VCs και άλλοι επενδυτές προσθέτουν ακόμη $10 δισ. ή περισσότερα στο ταμείο της Anthropic.
Η βαθιά σχέση Sequoia και Altman: Παρελθόν και Μέλλον
Είναι σημαντικό να τονιστεί ότι η σχέση της Sequoia με τον Sam Altman δεν είναι επιφανειακή, αλλά έχει βαθιές ρίζες στο οικοσύστημα της καινοτομίας:
- Η Sequoia ήταν εκείνη που στήριξε τον Altman όταν άφησε το Stanford για να ιδρύσει την πρώτη του εταιρεία, τη Loopt.
- Αργότερα, ο Altman ανέλαβε ρόλο «scout» για λογαριασμό της Sequoia, φέρνοντας το VC σε επαφή με τη Stripe, η οποία εξελίχθηκε σε μία από τις πιο πολύτιμες εταιρείες στο χαρτοφυλάκιό τους.
- Ο σημερινός co-leader της Sequoia, Alfred Lin, διατηρεί επίσης στενές σχέσεις με τον Altman, έχοντας πραγματοποιήσει πολλές συνεντεύξεις μαζί του στο παρελθόν.
Μένει πλέον να δούμε πώς θα καταφέρει η Sequoia να ισορροπήσει ανάμεσα στους γίγαντες του AI και αν αυτή η στρατηγική «πολυπολικής» επένδυσης θα καθιερωθεί ως η νέα νόρμα στον χώρο της υψηλής τεχνολογίας.