Από την Αεροδιαστημική στους Ωκεανούς: Πώς η Oshen αλλάζει τη συλλογή δεδομένων με αυτόνομα ρομπότ
Η τεχνολογική καινοτομία συχνά προκύπτει από απροσδόκητες αλλαγές πορείας. Η Anahita Laverack ήταν αποφασισμένη να ακολουθήσει μια καριέρα ως μηχανικός αεροδιαστημικής, αλλά το επαγγελματικό της μέλλον πήρε μια εντελώς διαφορετική και συναρπαστική τροπή μετά από μια σημαντική συνειδητοποίηση σε έναν διαγωνισμό αυτόνομης ρομποτικής.
Αυτή η εμπειρία αποτέλεσε το έναυσμα για την ίδρυση της Oshen, μιας πρωτοποριακής εταιρείας που κατασκευάζει στόλους από προηγμένα ρομπότ με στόχο να φέρει την επανάσταση στη συλλογή δεδομένων από τους ωκεανούς.
Η πρόκληση του Ατλαντικού και το κενό στην πληροφόρηση
Το 2021, η Laverack, αξιοποιώντας την εμπειρία της ως ιστιοπλόος, αποφάσισε να κατασκευάσει και να συμμετάσχει με ένα ρομπότ στο Microtransat Challenge. Πρόκειται για έναν απαιτητικό διαγωνισμό όπου οι συμμετέχοντες καλούνται να δημιουργήσουν και να στείλουν αυτόνομα μικρο-ρομπότ, κινούμενα αποκλειστικά με την αιολική ενέργεια, για να διασχίσουν τον Ατλαντικό Ωκεανό.
Όπως συμβαίνει συχνά στον δρόμο προς την επιτυχία, η προσπάθειά της, όπως και όλων των άλλων διαγωνιζόμενων, ήταν αρχικά ανεπιτυχής. Ωστόσο, αυτή η αποτυχία αποκάλυψε ένα κρίσιμο πρόβλημα.
«Συνειδητοποίησα ότι ο μισός λόγος για τον οποίο όλες αυτές οι προσπάθειες αποτύγχαναν είναι, νούμερο ένα, ότι προφανώς είναι δύσκολο να επιβιώσουν τα μικρο-ρομπότ στον ωκεανό», δήλωσε η Laverack στο TechCrunch. «Αλλά νούμερο δύο, δεν έχουν αρκετά δεδομένα για τον ωκεανό ώστε να γνωρίζουν τον καιρό ή ακόμα και τις συνθήκες που επικρατούν».
Η αναζήτηση λύσεων και η γέννηση της Oshen
Αναζητώντας λύσεις για αυτά τα ελλείποντα ωκεάνια δεδομένα, η Laverack άρχισε να επισκέπτεται εξειδικευμένα συνέδρια, όπως το Oceanology International. Γρήγορα κατάλαβε ότι υπήρχε ένα τεράστιο κενό στην αγορά: κανείς δεν είχε βρει ακόμα έναν πραγματικά αποτελεσματικό και βιώσιμο τρόπο συλλογής αυτών των πληροφοριών.
Αντίθετα, βρήκε επαγγελματίες του χώρου να τη ρωτούν αν μπορούσαν να την πληρώσουν για να προσπαθήσει να συλλέξει τα δεδομένα η ίδια. Αυτή η ζήτηση γέννησε μια επιχειρηματική ιδέα: αν οι άνθρωποι ήταν πρόθυμοι να πληρώσουν για αυτά τα δεδομένα, θα μπορούσε να αναπτύξει την τεχνολογία για να τα καταγράψει.
Αυτές οι συζητήσεις αποτέλεσαν τη βάση για τη δημιουργία της Oshen, την οποία η Laverack ίδρυσε μαζί με τον Ciaran Dowds, έναν ταλαντούχο ηλεκτρολόγο μηχανικό, τον Απρίλιο του 2022.
Ο στόλος των C-Stars: Τεχνολογία αιχμής στη θάλασσα
Η εταιρεία πλέον καινοτομεί κατασκευάζοντας στόλους αυτόνομων μικρο-ρομπότ, που ονομάζονται C-Stars. Αυτά τα ρομπότ αποτελούν το μέλλον της θαλάσσιας έρευνας καθώς:
- Διαθέτουν την ικανότητα να επιβιώσουν στις σκληρές συνθήκες του ωκεανού για 100 συνεχόμενες ημέρες.
- Αναπτύσσονται σε «σμήνη» (swarms), επιτρέποντας τη μαζική και συντονισμένη συλλογή ωκεάνιων δεδομένων με ακρίβεια που δεν ήταν εφικτή στο παρελθόν.
Ξεκινώντας από τα χαμηλά με το βλέμμα στο μέλλον
Παρά την υψηλή τεχνολογία που αναπτύσσει, η Oshen ξεκίνησε ταπεινά, θυμίζοντας κλασικές ιστορίες επιτυχίας στον χώρο της τεχνολογίας. Η Laverack ανέφερε ότι η ίδια και ο Dowds επέλεξαν στρατηγικά να μην αναζητήσουν αμέσως επιχειρηματικά κεφάλαια κατά την έναρξη της εταιρείας.
Αντίθετα, ακολούθησαν μια πιο πρακτική προσέγγιση που εξασφάλισε την ουσιαστική εξέλιξη του προϊόντος τους:
- Επένδυση ιδίων κεφαλαίων: Ένωσαν τις προσωπικές τους οικονομίες για να αγοράσουν ένα ιστιοπλοϊκό σκάφος 25 ποδιών.
- Μείωση κόστους: Εγκαταστάθηκαν και έζησαν στη φθηνότερη μαρίνα του Ηνωμένου Βασιλείου για να ελαχιστοποιήσουν τα έξοδα διαβίωσης.
- Πλωτό εργαστήριο: Χρησιμοποίησαν το σκάφος ως βάση και πλατφόρμα δοκιμών ενώ έστηναν την εταιρεία.
Για δύο χρόνια, η ομάδα της Oshen βελτίωνε τα bots στην ξηρά και τα έβγαζε αμέσως στο νερό για δοκιμές σε πραγματικές συνθήκες. Με αυτόν τον τρόπο, έχτισαν την τεχνολογία που σήμερα υπόσχεται να αλλάξει ριζικά τον τρόπο που κατανοούμε τους ωκεανούς μας και να προσφέρει πολύτιμα δεδομένα για το κλίμα και τη ναυτιλία.