Η Meta εγκαταλείπει το όνειρο του Metaverse για χάρη του AI;
Το τεράστιο στοίχημα της Meta στην εικονική πραγματικότητα (VR) φαίνεται πως έληξε άδοξα αυτή την εβδομάδα, σηματοδοτώντας μια σημαντική αλλαγή πλεύσης στην παγκόσμια τεχνολογία. Η εταιρεία προχωρά —σύμφωνα με πληροφορίες— στην απόλυση περίπου 1.500 εργαζομένων από το τμήμα Reality Labs, επιβεβαιώνοντας τη στροφή προς το AI.
Αυτό το ποσοστό αντιστοιχεί περίπου στο 10% του προσωπικού της μονάδας, ενώ παράλληλα κλείνουν αρκετά στούντιο παιχνιδιών VR, όπως αποκαλύπτει η The Wall Street Journal. Πρόκειται για μια τεράστια ανατροπή για τον τεχνολογικό κολοσσό που, μόλις πριν από τέσσερα χρόνια, στήριξε ολόκληρη την ταυτότητά του σε αυτήν ακριβώς την ιδέα του ψηφιακού μέλλοντος.
Λίγοι είναι αυτοί στους οποίους θα λείψει πραγματικά το παλιό όραμα, καθώς η τεχνολογική κοινότητα στρέφει το βλέμμα της στις εξελίξεις του AI.
Η ιστορία της μετονομασίας και τα κίνητρα πίσω από το brand
Όπως ίσως θυμούνται οι παρατηρητές του κλάδου στην Ελλάδα και το εξωτερικό, το Facebook μετονομάστηκε σε Meta το 2021, υποσχόμενο να εγκαινιάσει μια νέα εποχή καινοτομίας με επικεφαλής τις προηγμένες συσκευές VR.
Η απόφαση ήταν, εν μέρει, ένα στρατηγικό στοίχημα στην προτίμηση της Gen Z να κοινωνικοποιείται σε διαδικτυακά παιχνίδια όπως το Fortnite και το Roblox, αντί για τις παραδοσιακές εφαρμογές κοινωνικής δικτύωσης. Η αλλαγή βοήθησε επίσης τη Meta να αποστασιοποιηθεί από την αρνητικότητα που περιέβαλε το brand του Facebook.
Τα προβλήματα που οδήγησαν στην αλλαγή
Με το πέρασμα των χρόνων, η φήμη της εταιρείας είχε πληγεί από σοβαρά ζητήματα:
- Σκάνδαλα απορρήτου δεδομένων, με χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτό της Cambridge Analytica.
- Αποκαλύψεις εσωτερικών εγγράφων από την πληροφοριοδότη (whistleblower) του Facebook, Frances Haugen, η οποία έδειξε ότι η πλατφόρμα γνώριζε τις αρνητικές επιπτώσεις της στα παιδιά και τους εφήβους.
- Ακροάσεις στο Κογκρέσο για την ψηφιακή παρακολούθηση του Facebook.
- Τον ρόλο του στη διασπορά παραπληροφόρησης.
- Τις μονοπωλιακές πρακτικές του και πολλά άλλα ζητήματα που απασχόλησαν την κοινή γνώμη.
Το όραμα της Meta εκείνη την εποχή ήταν ότι το metaverse θα αποτελούσε την επόμενη μεγάλη κοινωνική πλατφόρμα, όπου οι χρήστες θα συνδέονταν σε έναν εικονικό κόσμο μέσω της εφαρμογής Horizon Worlds και θα έπαιζαν παιχνίδια φορώντας τα VR headsets τους.
Η στροφή προς το AI και οι απώλειες στο VR
Φτάνοντας στο σήμερα, το metaverse έχει ουσιαστικά εγκαταλειφθεί προς όφελος της επανάστασης που φέρνει το AI. Η εξέλιξη αυτή αλλάζει τα δεδομένα και για την αγορά τεχνολογίας, καθώς οι πόροι μεταφέρονται μαζικά στην ανάπτυξη αλγορίθμων και μοντέλων νοημοσύνης.
Σύμφωνα με το CNBC, μερικά από τα θύματα αυτής της αλλαγής στρατηγικής περιλαμβάνουν στούντιο που δημιουργούσαν τίτλους VR εντός της Meta, όπως:
- Armature Studio ("Resident Evil 4 VR")
- Twisted Pixel ("Marvel’s Deadpool VR")
- Sanzaru ("Asgard’s Wrath")
Εν τω μεταξύ, η δημοφιλής εφαρμογή γυμναστικής VR Supernatural, την οποία η Meta εξαγόρασε το 2023 έναντι 400 εκατομμυρίων δολαρίων, δεν θα παράγει πλέον νέο περιεχόμενο και θα μεταβεί σε "λειτουργία συντήρησης". Τέλος, η Camouflaj, το στούντιο πίσω από το παιχνίδι VR "Batman: Arkham Shadow", έχει επίσης επηρεαστεί σημαντικά από τις απολύσεις, όπως αναφέρει το GeekWire.