Η OpenAI επενδύει στη Startup BCI του Sam Altman: Τι είναι η Merge Labs;
Πάνω που νομίζατε ότι οι επιχειρηματικές συμφωνίες στη Silicon Valley δεν θα μπορούσαν να γίνουν πιο... «κυκλικές», η OpenAI προχώρησε σε μια στρατηγική επένδυση που συζητιέται παγκοσμίως. Ο τεχνολογικός γίγαντας επενδύει στη startup διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) του ίδιου του CEO της, Sam Altman, με την ονομασία Merge Labs.
Η Merge Labs, η οποία αυτοπροσδιορίζεται ως ένα προηγμένο «ερευνητικό εργαστήριο» αφιερωμένο στη «γεφύρωση της βιολογικής και της τεχνητής νοημοσύνης για τη μεγιστοποίηση της ανθρώπινης ικανότητας», έκανε την επίσημη εμφάνισή της την Πέμπτη.
Έξοδος από το Stealth Mode και Χρηματοδότηση
Η εταιρεία βγήκε από το λεγόμενο stealth mode, ανακοινώνοντας έναν εντυπωσιακό γύρο χρηματοδότησης (seed round) που σηματοδοτεί μια νέα εξέλιξη στον χώρο.
Πηγή που γνωρίζει το θέμα επιβεβαίωσε προηγούμενες αναφορές με τα εξής οικονομικά στοιχεία:
- Η OpenAI υπέγραψε τη μεγαλύτερη μεμονωμένη επιταγή στον γύρο χρηματοδότησης.
- Το συνολικό ποσό του γύρου έφτασε τα 250 εκατομμύρια δολάρια.
- Η αποτίμηση της Merge Labs εκτοξεύτηκε στα 850 εκατομμύρια δολάρια.
Το όραμα της Merge Labs για το μέλλον
Σε μια δήλωσή της, η εταιρεία περιγράφει το φιλόδοξο όραμά της, το οποίο υπόσχεται να φέρει επανάσταση στον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε την αλληλεπίδραση ανθρώπου και μηχανής:
«Η ατομική μας εμπειρία για τον κόσμο προκύπτει από δισεκατομμύρια ενεργούς νευρώνες. Αν μπορούμε να διασυνδεθούμε με αυτούς τους νευρώνες σε κλίμακα, θα μπορούσαμε να αποκαταστήσουμε χαμένες ικανότητες, να υποστηρίξουμε υγιέστερες εγκεφαλικές καταστάσεις, να εμβαθύνουμε τη σύνδεσή μας μεταξύ μας και να επεκτείνουμε αυτό που μπορούμε να φανταστούμε και να δημιουργήσουμε παράλληλα με την προηγμένη AI.»
Καινοτομία: Μόρια και υπέρηχοι αντί για χειρουργεία
Η Merge Labs διαφοροποιείται σημαντικά από τον ανταγωνισμό, δηλώνοντας ότι σκοπεύει να επιτύχει αυτά τα κατορθώματα μη επεμβατικά. Αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα στην ιατρική τεχνολογία και όχι μόνο.
Η καινοτομία τους βασίζεται στην ανάπτυξη:
- Εντελώς νέων τεχνολογιών που συνδέονται με τους νευρώνες χρησιμοποιώντας μόρια αντί για ηλεκτρόδια.
- Μεθόδων για τη μετάδοση και λήψη πληροφοριών χρησιμοποιώντας μεθόδους που φτάνουν σε βάθος, όπως οι υπέρηχοι.
Altman εναντίον Musk: Η μάχη των BCI
Η κίνηση αυτή εντείνει τον ανταγωνισμό του Sam Altman με τον Elon Musk, του οποίου η startup Neuralink ηγείται μέχρι στιγμής στον χώρο, αναπτύσσοντας τσιπ διεπαφής υπολογιστή που επιτρέπουν σε άτομα που υποφέρουν από σοβαρή παράλυση να ελέγχουν συσκευές με τη σκέψη τους.
Ωστόσο, υπάρχουν σημαντικές διαφορές στην προσέγγιση που καθορίζουν το μέλλον του κλάδου:
- Neuralink: Απαιτεί επί του παρόντος επεμβατική χειρουργική επέμβαση για την εμφύτευση. Η διαδικασία περιλαμβάνει ένα χειρουργικό ρομπότ που αφαιρεί ένα μικρό κομμάτι του κρανίου και εισάγει εξαιρετικά λεπτά νήματα ηλεκτροδίων στον εγκέφαλο.
- Merge Labs: Στοχεύει σε μη επεμβατικές λύσεις χωρίς την ανάγκη χειρουργείου.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Neuralink παραμένει γίγαντας στον χώρο, καθώς συγκέντρωσε πρόσφατα 650 εκατομμύρια δολάρια σε γύρο χρηματοδότησης Series E, με την αποτίμηση να αγγίζει τα 9 δισεκατομμύρια δολάρια τον Ιούνιο του 2025.
Πέρα από την ιατρική: Υπεράνθρωπες ικανότητες με τη βοήθεια της AI;
Ενώ αναμφίβολα υπάρχουν κρίσιμες ιατρικές περιπτώσεις χρήσης για τα BCI (Brain Computer Interfaces), η Merge Labs φαίνεται πιο εστιασμένη στη χρήση της τεχνολογίας για να εκπληρώσει μια φαντασίωση της Silicon Valley: τον συνδυασμό της ανθρώπινης βιολογίας με την AI για να μας προσφέρει υπεράνθρωπες δυνατότητες.
Όπως έγραψε χαρακτηριστικά η OpenAI σε σχετικό blog post, υπογραμμίζοντας τη σημασία αυτής της επένδυσης:
«Οι διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) αποτελούν ένα σημαντικό νέο σύνορο. Ανοίγουν νέους τρόπους επικοινωνίας.»