Από το MIT στο Διάστημα: Η Συνάντηση με τη Sally Ride που Καθόρισε το Μέλλον μου
Πώς μια αφίσα στον διάδρομο του MIT το 1982 έγινε η πυξίδα για μια ολόκληρη πορεία στην επιστήμη και την τεχνολογία.
Δεν μπορούν όλοι να προσδιορίσουν με ακρίβεια τη στιγμή που καθόρισε την πορεία της ζωής τους. Για εμένα, όμως, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία: συνέβη το 1982, όταν ήμουν τριτοετής στο MIT, στον θρυλικό διάδρομο που ονομάζαμε "Infinite Corridor". Στην προ-internet εποχή, εκείνος ο διάδρομος ήταν το κέντρο του κόσμου μας, το σημείο όπου η καινοτομία και οι ιδέες συναντιόντουσαν. Μια μέρα, καθώς έτρεχα προς τα εργαστήρια χημείας, μια αφίσα μου τράβηξε την προσοχή.
Η Αφίσα που Πυροδότησε ένα Όνειρο
Απ' όσο θυμάμαι, η αφίσα έδειχνε μια χαμογελαστή γυναίκα με στολή πτήσης, να κρατά το κράνος της στο πλάι. Την αναγνώρισα αμέσως: ήταν η Sally Ride, μέλος της πρώτης ομάδας γυναικών αστροναυτών της Αμερικής. Η ανακοίνωση ήταν συγκλονιστική: μόλις είχε επιλεγεί για το πλήρωμα μιας από τις επερχόμενες πτήσεις του διαστημικού λεωφορείου, γεγονός που θα την καθιστούσε την πρώτη Αμερικανίδα στο διάστημα.
Η τεχνολογική αυτή εξέλιξη δεν ήταν απλώς μια είδηση, ήταν μια έμπνευση. Η Sally Ride θα επισκεπτόταν το Lincoln Lab για εκπαίδευση και, στο πλαίσιο της επίσκεψής της, θα έδινε μια ομιλία και θα παρευρισκόταν σε δεξίωση που διοργάνωνε η Ένωση Αποφοίτων του MIT (Association of MIT Alumnae). Μια γυναίκα ομιλήτρια ήταν ακόμα κάτι σπάνιο για το MIT εκείνη την εποχή. Αλλά μια γυναίκα αστροναύτης; Ήξερα ότι αυτή ήταν μια εκδήλωση που θα διαμόρφωνε το μέλλον και έπρεπε οπωσδήποτε να είμαι εκεί.
Μια Ιστορική Ομιλία στο Μεγάλο Αμφιθέατρο
Την ημέρα της ομιλίας της Sally Ride, έσπευσα να μπω στο 10-250, το μεγάλο αμφιθέατρο κάτω από τον Μεγάλο Θόλο, το έμβλημα του MIT. Η ατμόσφαιρα ήταν ηλεκτρισμένη. Η Sandy Yulke, πρόεδρος της Ένωσης Αποφοίτων, ήδη προλόγιζε τη Sally.
Sally. Μόνο με το μικρό της όνομα. Λες και ήταν μία από εμάς.
Γλίστρησα σε μια άδεια θέση λίγες σειρές πιο πίσω, καθώς η Sandy μιλούσε για το πόσο περήφανη ήταν που καλωσόριζε τη μέλλουσα πρώτη Αμερικανίδα αστροναύτη, μια γυναίκα-σύμβολο που έδειχνε ότι δεν υπάρχουν όρια στο τι μπορούμε να πετύχουμε.